V uplynulých týždňoch sa medzi Letiskom Bena Guriona v Tel Avive a Letiskom M. R. Štefánika v Bratislave uskutočnila séria nepravidelných nákladných letov. O ich obsluhu sa starali lietadlá typu Boeing 747-400, ktoré prirodzene pritiahli pozornosť fanúšikov veľkých lietadiel.
Tento „letecký most“ zabezpečovala spoločnosť Challenge Airlines IL, patriaca do skupiny Challenge Group. Tá sa špecializuje na komplexnú logistiku a leteckú nákladnú dopravu.
Korene siahajú až do roku 1976, keď vznikla pod názvom CAL Cargo Airlines. V súčasnej podobe funguje od roku 2020 a združuje viacero leteckých spoločností – Challenge Airlines IL (Izrael), Challenge Airlines BE (Belgicko) a Challenge Airlines MT (Malta). Hlavné základne má v Liège a na Letisku Bena Guriona v Tel Avive, pričom jej sieť zahŕňa destinácie v Európe, USA, Ázii aj na Blízkom východe.
Do Bratislavy smerovali lietadlá izraelskej časti skupiny – Challenge Airlines IL. Ich flotilu tvoria tri stroje: Boeing 747-412F (4X-ICK), Boeing 747-4ERF (4X-ICA) a Boeing 767-300ER BDSF (4X-IAJ). Práve dvojica „jumbo jetov“ sa pravidelne striedala pri návštevách slovenského hlavného mesta.
Boeing 747-412F/SCD s registráciou 4X-ICK má vyše 31,5 roka. Svoj prvý let absolvoval 9. júla 1994. O necelý mesiac neskôr nastúpil do služby u svojho prvého prevádzkovateľa, Singapore Airlines. Neskôr bol súčasťou flotíl dopravcov El Al Israel Airlines a Air Atlanta Icelandic. Od februára 2024 slúži u Challenge Airlines IL. Stroj poháňa štvorica motorov Pratt & Whitney PW4056. Lietadlo odvezie približne 80–100 ton nákladu, ktorý sa nakladá cez hlavné nákladné dvere na trupe.
Boeing 747-4ERF s registráciou 4X-ICA má vyše 19 rokov. Jeho prvý let sa datuje na 15. februára 2007. Ešte v tom mesiaci začal svoju službu pod registráciou B-2441 u dopravcu Jade Cargo International, ktorý ukončil činnosť 1. januára 2012. Lietadlo bolo následne odstavené. Od decembra 2014 lieta pod súčasnou registráciou, spočiatku u dopravcu El Al Israel Airlines. Od júna 2022 je súčasťou flotily Challenge Airlines IL. Poháňajú ho štyri motory General Electric CF6-80C2B1F. Zaujímavosťou je otvárací nos („nose cargo door“), ktorý umožňuje nakladanie nadrozmerných nákladov.
Séria týchto na slovenské pomery neštandardných letov vzbudila značný záujem aj medzi komunitou leteckých nadšencov. „Kráľovné oblohy“ sa v Bratislave objavovali počas februára a marca 2026 pravidelne, najčastejšie v stredu a v nedeľu okolo poludnia. Každý prílet aj následný odlet si nenechali ujsť desiatky divákov a k letiskovému plotu prichádzali sledovať „jumbo jety“ často aj celé rodiny. Zatiaľ posledný prílet sa uskutočnil v stredu 25. marca 2026.
Zdroje: Airfleets.net, Challenge Group.net
Autor textu: Ivan Hajník, letectvosr.sk
Autori fotografií: Sebastian Streber, LZB FIR, Teodor Pasternák, Lucia Schultz, DT TRUCK ODŤAH Nitra s. r. o.
